Исследования детей-правонарушителей четко показали, что для родителей таких детей, особенно для отцов, характерно поведение, которое обычно называют аномальным или криминальным. Главное объяснение этого факта, вероятно, заключается в том, что в семьях, для которых характерно криминальное поведение родителей, отмечается резко повышенная частота ссор и разногласий, в результате неблагополучная супружеская жизнь родителей и конфликты между ними приводят к формированию нарушений у детей. Мы уже отмечали, что родительские ссоры, драки или же враждебность и отчужденность создают атмосферу, в которой с большей вероятностью возникают нарушения поведения у детей, особенно у мальчиков.

Наряду с этим могут существовать и другие механизмы. Психологи экспериментально показали, что имитация агрессивного поведения может приводить к развитию агрессивного поведения у детей. Возможно, подобное происходит и в реальной жизни, а не только в исследовательской лаборатории. Дети, вероятно, могут усваивать социально неодобряемые формы поведения, повторяя поведение своих родителей. Кроме того, родители с асоциальным поведением часто применяют непоследовательные и произвольные методы наказаний, а это еще один известный фактор, который приводит к возникновению нарушений поведения у детей.