Характер вызываемых нарушений определяется особенностями метаболизма препарата в организме животного или человека. Так, талидомид вызывает развитие своеобразных аномалий конечностей (фокомелии), ряд уродств лица и некоторых других органов. Органические соединения ртути обусловливают тяжелые церебральные дефекты, антифолиевые вещества (аминоптерины и метотрексат)-деформацию лицевой части черепа и нарушения его окостенения; алкилирующие агенты тормозят рост некоторых тканей плода на ранних стадиях беременности. Аномалии развития при этом выражаются в появлении дефектов пальцев. Натриевая соль варфарина обусловливает деформации носа, а амфетамина - врожденные дефекты сердца и атрезию желчевыводящих путей. Антиконвульсанты вызывают аномалию лица и дефекты формирования сердца.

В последние 10 -15 лет накоплен значительный клинический опыт в этой области, проводится статистическая обработка фактических данных, введены контрольные пробы в систему апробации новых лекарственных средств, регулярно на страницах руководств помещаются результаты исследований по тератогенезу, а также проводятся международные конференции и совещания по этим вопросам. Эти данные обобщены в руководстве А. М. Чернуха и П. И. Александрова «О тератогенном действии химических (лекарственных) веществ» (М., 1969).

Во время беременности, особенно в первую треть ее, когда развивающийся плод особенно раним, лекарства следует назначать лишь тогда, когда здоровью или жизни матери угрожает реальная опасность. От попыток обеспечить эмоциональный комфорт фармакологическими средствами (в случае бессонницы, неврастении и т. п.) следует воздерживаться и применять общегигиенические и психотерапевтические меры.