Действующая доза химически определенных и чистых лекарств выражается точно в единицах массы: граммах, санти- и миллиграммах, гаммах и др.

Действующая доза мало-очищенных соединений обычно выражается в условных биологических единица для каждой партии подобного веществ опытным путем, например для инсулина 40 ЕД в I мл, синтетического пенициллина 1 000 000 ЕД в I г вещества, гепарина - 5000 ЕД в 1 мл и т. п. В процессе последующего изучения препарата и получения его синтетическим путем биологические единицы дозирования лекарственного средства могут заменяться единицами веса. Условные единицы, определяемые строго стандартными опытами на животных, в ряде случаев принимаются как международные единицы активности. Это позволяет сопоставлять результаты, получаемые с помощью одноименных лекарственных препаратов в различных условиях и разных странах мира.

Увеличение количества вводимого в организм лекарства, как правило, интенсивность и увеличивает широту его действия. Однако прямо пропорциональной зависимости между величиной дозы лекарства и выраженностью наступающего после этого терапевтическою эффекте не наблюдается.

Изучение зависимости между количеством введенного лекарства и вызываемым им лечебным эффектом выявляет весьма значительные индивидуальные колебания. Следует различать резистентность (устойчивость) и повышенную чувствительность к лекарству. Особенно заметна эта разница в чувствительности у различных классов и видов животных, например хладнокровных и теплокровных. Примером может служить валовая специфичность канцерогенного эффекта, проявляющегося по отношению к ряду веществ. Так, лекарство является сильным канцерогеном для крыс, но не проявляет этого действия у человека; четыреххлористый углерод вызывает раковое перерождение печени у мышей, одна.о не является канцерогеном для крыс.