Правильная организация внешней среды ребенка и обеспечение ему возможности взаимодействия с достаточно разнообразными ситуациями представляют собой важные условия оптимального интеллектуального развития и развития речи. Это означает, что родители должны обеспечить ребенка достаточным количеством игрушек и научить его разным играм. Главное, однако, заключается в том, чтобы общение и занятия родителей с ребенком были ему понятны и приятны. В прошлом существовали детские учреждения, отличавшиеся отсутствием стимулирующей развитие ребенка среды. Однако, как показали недавние исследования Барбары Тизар, в настоящее время детские ясли обеспечивают ребенку нормальную стимуляцию и дают ему жизненный опыт, необходимый для нормального интеллектуального развития. В других исследованиях было показано, что даже в обычных семьях может существовать серьезный дефицит необходимых для развития стимулов. Не следует думать, что это происходит только в том случае, когда родители не любят своих детей. Общение родителей с ребенком в значительной степени определяется социальными и культурными нормами. Например, было обнаружено, что в Англии родители, являющиеся выходцами из Вест-Индии, в среднем играют и разговаривают со своими детьми меньше, чем родители-англичане, несмотря на наличие нормальных чувств теплоты и привязанности к детям.

Кроме того, недостаточное участие родителей в играх и общение с детьми может быть следствием причин личного характера. Например, родители, находящиеся в состоянии депрессии, часто меньше занимаются со своими детьми. Далее, некоторые люди с трудом усваивают роль родителей и поэтому неумышленно уделяют детям меньше внимания. Именно такая ситуация по всей видимости, сложилась в случае Жозефины.

Жозефина была направлена к консультанту-психологу в возрасте 3,5 года в связи с задержкой развития речи. Она стала произносить отдельные слова лишь в возрасте двух лет, а через несколько месяцев вдруг совсем замолчала. Речь снова появилась в возрасте трех лет, на протяжении последующих 6 месяцев словарь Жозефины увеличился, и к моменту консультации она уже произносила короткие предложения. В остальном ее развитие было нормальным, за исключением того, что после рождения сестры (это произошло за несколько месяцев до консультации) она стала более капризной. Жозефина выглядела счастливым ребенком, нежным и привязанным (хотя эти качества были у нее менее развиты в младшем возрасте). Ее игры соответствовали возрасту, однако она не умела играть в игрушки вместе с другими детьми. Ее отец женился поздно, он был любящим и довольно скрытным человеком. Мать была моложе отца; она происходила из довольно строгой и благополучной семьи, причем бабушка со стороны матери была очень холодной. Мать была способной женщиной и поддерживала своего мужа в финансовом отношении на протяжении первых нескольких лет брака. Она отнюдь не получала удовольствия от «возни» со своим ребенком, поскольку это казалось ей унизительным. У нее бывали депрессии, и в этом состоянии ей становилось труднее общаться с людьми. Она вернулась на работу вскоре после рождения дочери, однако позже стала работать дома. За исключением периодов кормления и купания Жозефину оставляли в одиночестве. Мать не играла и не разговаривала с ней. Однако игрушек у девочки было много. Отец с удовольствием играл с Жозефиной, возвращаясь с работы по вечерам. Мать была очень предана ребенку, несмотря на отсутствие контакта. Незадолго до того, как Жозефине исполнилось 3 года, мать вдруг сильно обеспокоилась тем, что не уделяла ребенку достаточно внимания. Она ушла с работы и стала проводить много времени с Жозефиной, а после того, как родилась сестра, и с новым ребенком.

Было проведено исследование слуха Жозефины, он оказался нормальным, и при медицинском обследовании отклонений в состоянии девочки обнаружено не было. Психологическое тестирование показало, что интеллект у ребенка нормальный. Совершенно понятно, что основной причиной задержки развития речи у Жозефины была изоляция девочки и отсутствие речевого общения с ней на протяжении большей части первых трех лет жизни. Отец и мать, вероятно, любили ребенка и выражали свою привязанность, ребенок выглядел ухоженным, а в доме было много игрушек. В результате задержка речи произошла на фоне нормального социального и интеллектуального развития. Причина недостаточного общения матери с Жозефиной отчасти заключалась в неспособности матери понять, что игра и разговоры очень важны для маленьких детей, с другой стороны, это было обусловлено жесткостью и эгоизмом матери. Помимо того, свою роль сыграли собственные отрицательные детские впечатления самой матери, в результате которых она сама оказалась плохо подготовленной к материнству. К тому времени, когда ребенок был направлен на консультацию, мать уже поняла, в чем нуждается дочь, и теперь их общение стало полноценным. Тем не менее матери требовалась помощь специалистов для того, чтобы ее контакты с дочерью не стали слишком интенсивными или слишком напряженными, и чтобы она смогла узнать, как еще можно заниматься с Жозефиной. Ситуация быстро улучшалась, и мать стала получать гораздо больше радости от ребенка, хотя материнство по-прежнему давалось ей нелегко. При проведенном через два года обследовании отклонений в развитии Жозефины обнаружено не было, и она хорошо училась в школе.