Точный путь антигена с момента его проникновения в организм до образования антител неизвестен. Установлено, однако, что первоначально инородное тело захватывается лимфоцитами. Если вещество при этом «не переваривается», то оно начинает действовать как антиген. Та или иная связь антигена с собственными белками организма до некоторой степени предохраняет его от быстрого действия защитных систем организма.

Разносимый лимфоцитами антиген до появления антител обычно довольно равномерно распределяется в сосудистом и внесосудистом пространствах и, по Dixon (1957), никогда не концентрируется в одной ткани или органе. Так, введенный внутривенно антиген быстро появляется в клетках ретикулоэндотелп альной системы, в первую очередь в регионарных .мим фатических узлах, строме печени и эндотелии канала цев почек. Несколько позже он попадает и i четки лимфоидных фолликулов селезенки и лимфатические узлы других областей организма. Наибольшая часть его обнаруживается в цитоплазме, значительно меньшая - в ядрах. Выявляемый внутриклеточно антиген, как правило, не соответствует всему введенному антигену, что позволяет сделать заключение о наличии его и в межклеточном пространстве.

Антиген длительно сохраняется в организме в тех случаях, когда, повидимому, в его тканях нет соответствующих расщепляющих ферментов. Так, у человека введенная чужеродная сыворотка может обнаруживаться в кровяном русле до 140 дней. В сенсибилизированном организме она исчезает быстрее - приблизительно через 30 дней. При этом значительная часть антигена выводится довольно быстро, затем содержание его в сыворотке бывает неизменным примерно до того дня, когда в организме появляются антитела. Тогда весь чужеродный белок как бы внезапно исчезает из крови. В этих условиях повторная инъекция антигена еще более ускоряет его исчезновение из кровяного русла. Своеобразие циркуляции антигена в организме, вероятно, и является одной из предпосылок развития поздних аллергических реакций, возникающих через несколько недель и даже месяцев после введения аллергена.

Под влиянием одно или многократного воздействия любого антигена на организм возникает состояние повышенной чувствительности - сенсибилизация к этому воздействию. Пирке определил сенсибилизацию как один из видов качественно измененной способности реагировать, которую организм приобретает после предварительного воздействия чужеродного ему фактора независимо от того, является ли он по своему характеру химическим или физическим, относится к веществам живой или неживой природы, структурно более или менее определенным соединениям.