Неполные антигены, или контактные гаптены, представляют обычно более простые, чем белки, химические вещества. Они имеют меньшую молекулярную массу, более определенную структуру основного ядра (например, бензольное, акридиновое и др.) и боковых цепей (амидные и др.) и становятся антигенами лишь в том случае, когда в пробирке или организме переходят в более высокое агрегатное состояние. Обычно такой переход осуществляется путем ковалентного соединения гаптена с белком, при этом возникают макромолекулы типа конъюгата, обладающие антигенными свойствами и способные вызывать образование антител. Связь гаптена с белком носит ковалентный, а не химический характер. Это подтверждается тем, что образующийся конъюгат не диализирует. Макромолекулярный компонент в конъюгате может быть представлен белками самых различных тканей - кожи, крови, мышц и др.

Как установлено, гаптенами могут оказаться хорошо известные и, казалось бы, полностью безвредные вещества - глюкоза, аскорбиновая кислота, кальция хлорид, ацетилсалициловая кислота и т. п.

Попытки признавать за некоторыми химическими соединениями, в том числе лекарствами, свойства антигенности и без соединения их с белком пока не увенчались успехом, хотя отдельные клинические наблюдения не позволяют исключить такой возможности.

Еще сравнительно недавно полагали, что иммунобиологическая специфичность комплексного антигена определяется исключительно гаптеном и что белок - несущая часть молекулы антигена - в подобном сочетании не имеет собственно антигенных свойств. В настоящее время экспериментально доказана важная роль белканосителя в определении специфичности аллергической реакции замедленного типа (Levine, 1966). Этим отчасти пытаются объяснить большой полиморфизм аллергических проявлений, возникающих при введении одного и больше гаптена.

Согласно представлениям классической иммунологии, образование антител и формирование антигена должны происходить в различных организмах. В физиологических условиях в организме не должно быть антигенов, образующих антитела, однако работами последнего времени получены неоспоримые доказательства того, что при определенных условиях собственные ткани тела могут приобретать антигенные свойства и становиться аутоантигенными. К этим ловиями большинство исследователей (В. А. Парт < 1950 -1957; В. С. Серов, 1965; Vorlender, 1957, и ф.1 ОТНОСЯТ: а) образование комплексных соединений белков тканей с вирусами, бактериями или их токсинами, лекарственными препаратами и другими чужеродными химическими веществами; б) нарушение внутриклеточного синтеза собственных белков организма с образованием акропротеинов, аномальных белков, например при амилоидозе или миеломной болезни;

в) денатурацию собственных белков организма под влиянием холода, ожогов, травм, облучения и т. п.;

г) нарушение проницаемости клеточных мембран и функций энзимных систем организма с поступлением в кровь нерасщепленных продуктов обмена.