К вопросам дисциплины примыкает вопрос о допустимой степени автономности и независимости детского поведения. Четверть века тому назад Хьюитт и Дженкинс в исследовании, проведенном с больными детьми, обнаружили, что те из них, которые подвергались сильным ограничениям со стороны родителей, находились в подавленном или невротическом состоянии. Ряд последующих работ также показал, что избыточный контроль и избыточная регламентация со стороны родителей коррелируют с эмоциональными нарушениями у детей. Правда, многие из этих исследований не были достаточно хорошо проконтролированы, и невозможно оценить степень подобной корреляции или частоту, с которой она проявляется в развитии психологических проблем у ребенка.

С другой стороны, классическое исследование материнской гиперопеки, проведенное Дэвидом Леви несколько десятилетий тому назад, четко показало различные пути возникновения этой формы родительского поведения. Хотя в его работе отсутствует статистическая обработка, требуемая современной наукой, тем не менее эта работа дает прекрасный пример того, как можно анализировать происхождение той или иной формы родительского поведения и как планировать работу по его изменению. Это исследование целесообразно рассмотреть более детально.

Леви работал с группой детей, посещавших психиатрическую клинику. В этой группе он выявил подгруппу, в которую вошли дети, воспитывавшиеся в условиях выраженной гиперопеки со стороны матери. Характерными чертами гиперопеки были: избыточный контакт с ребенком, слишком длинный период ухода «как за маленьким» и подавление независимого поведения. Избыточный контакт мог носить как физический, так и социальный характер. При этом типе взаимоотношений отмечались неуместные ласки со стороны матери; было обнаружено, что примерно треть детей (все в возрасте старше 8 лет) продолжали спать в постели вместе с матерью, а общение настолько поглощало мать и ребенка, что исключало возможность взаимоотношений с другими. Продолжение ухода за детьми «как за маленькими» проявлялось в том, что матери одевали, купали и кормили детей в течение неоправданно длительного времени, когда в этом уже не было необходимости; кроме того, они занимались ненужным обслуживанием детей, находясь как бы у них на побегушках и стремясь удовлетворить любое их желание. Подавление независимости проявлялось в том, что детям не разрешалось помогать старшим в уборке, ремонте и других домашних обязанностях. Матери ограничивали и социальные контакты детей, определяя, с кем можно, с кем нельзя играть без разрешения. Еще одна черта гиперопеки заключалась в избыточном надзоре за детьми, постоянной помощи им и в одобрении их обращения за помощью в случаях ссор или каких-то затруднений.