Причины помещения детей в больницу могут повышать или понижать вероятность появления у них острого переживания разлуки. Особенно часто эмоциональные нарушения вызывают тяжелые ожоги, хирургические операции и наркоз, так как они сопровождаются болевыми ощущениями и страхом.

Другим усиливающим эмоциональные нарушения моментом являются волнения родителей. Джоан Будварт показала, что эмоциональные нарушения у детей, перенесших тяжелые ожоги, заметно уменьшаются, если матери каждый день навещают их в больнице, получая специальные консультации психолога. Необходимость консультаций вызвана тем, что некоторые из трудностей, с которыми сталкиваются дети, являются результатом чувства вины матери, вызванного тем, что она допустила несчастный случай. Кроме того, матери могут не справляться с агрессивным и тревожным поведением ребенка в период болезни. Помещение ребенка в больницу представляет собой стресс не только для детей, но также и для родителей. Обсуждение своих переживаний приносит пользу и тем, и другим, уменьшая чувство тревоги и недовольства.

В исследовании, посвященном реакции на разлуку у детенышей обезьян, Хинде установил, что большая часть эмоциональных нарушений у маленьких обезьянок, возвращенных к матери, проявлялась в напряженности взаимоотношений между матерями и детенышами. Вероятно, то же самое происходит и у людей. Дети зачастую являются очень трудными после возвращения из больницы, и если родители не понимают причин такого поведения и не догадываются о переживании детей, то возникающее у них раздражение ребенком может даже ухудшить положение. В дальнейшем мы приведем соответствующий пример.

Обобщим условия, в которых разлука становится для маленьких детей стрессогенной ситуацией. Обычно разлука сама по себе не является основным стрессогенным фактором. У некоторых детей с нестабильными отношениями с родными или у детей, не привыкших к разлуке, она может сыграть важную роль в возникновении стресса. Следует отметить, что, хотя о разлуке часто говорят, подразумевая разлуку между матерью и ребенком, на самом деле важно, что ребенок расстается сразу с несколькими людьми, к которым он привязан, среди которых мать далеко не единственный человек. Переживание разлуки обычно выражено наиболее остро, когда ребенок расстается сразу со всей семьей и попадает в незнакомую среду. Для ребенка, вероятно, основной причиной возникновения стресса в большинстве соответствующих ситуаций становится потеря возможности проявлять привязанность к близкому человеку. Неудовольствие родителей, возникающее из-за того, что дети после возвращения домой почти не отходят от них, капризничают, способствует, по всей видимости, сохранению острого эмоционального стресса у детей. Фантазии ребенка, касающиеся его понимания причин болезни и перенесенной операции, а также чувство вины и тревоги родителей, вызванные тем, что произошло, часто усиливают детские переживания. Помощь психотерапевта, направленная на уменьшение явлений острого эмоционального стресса, главным образом состоит из усилий по улучшению условий содержания ребенка в больницах, яслях-интернатах и других детских учреждениях. Родители под контролем психотерапевта должны улучшать у своего ребенка способность к адаптации путем планомерных коротких, связанных со счастливыми переживаниями расставаний с ним (например, оставляя на несколько часов ребенка у друзей или у бабушки, а позже и на всю ночь). Наконец, психотерапевтом должны проводиться психотерапевтические беседы с детьми и с их родителями, позволяющие уменьшить реакцию стресса на разлуку подобного рода. Следует, однако, отметить, что иногда приходится консультировать детей с нарушениями, возникшими после разлуки. Это иллюстрирует пример Джеймса.