Реакция обострения Герксгеймера (Herxheimer, 1902) представляет собой временную активизацию основного инфекционного или неинфекционного заболевания под влиянием биологически активных препаратов. Она возникает при применении бактерицидных, цитотоксических и некоторых других препаратов, действие которых вызывает бурный распад микроорганизмов, паразитов или клеток злокачественных тканей, высокочувствительных к этим препаратам. Точные механизмы патогенеза этой реакции не установлены до конца, однако полагают, что развитие ее непосредственно связано со степенью чувствительности возбудителя или патологически измененных клеток тканей организма к применяемым препаратам. Предполагают, что под влиянием введения в организм терапевтических, нередко максимальных, доз препаратов происходит массовый распад микробных, опухолевых или какихлибо иных субстратов организма с высвобождением значительного количества эндотоксинов или продуктов распада белков.

Поступление в ток циркулирующих жидкостей организма этих патогенных факторов и приводит к большей выраженности признаков основного заболевания— крупозной или иной бактериальной пневмонии, туберкулеза, брюшного тифа, сепсиса, менингита, сифилиса, лейкоза, распада новообразования и т. п., против которого применялись те пли иные препараты.

Клинически реакция Герксгеймера всегда характеризуется быстрым ухудшением состояния больных или временной интенсификацией тканевых поражений в начале курса противоспецифической (антибактериальной, цитостатической и т. п.) терапии, например сифилиса - пенициллином, брюшного тифа - левомицетином, туберкулезного менингита - стрептомицином и т. п.

Особенно наглядна реакция Герксгеймера при заболеваниях, характеризующихся видимыми патологическими симптомами, например сыпями (сифилис, брюшной тиф, туберкулез кожи и др.), выраженность которых увеличивается в этом случае совершенно наглядно. В наиболее тяжелых случаях реакция Герксгеймера сопровождается глубоким, иногда необратимым коллапсом - «бактерийный шок» по терминологии современных авторов (М. И. Кузин, 1972; А. Я. Маршак, 1973, и др.). При гуммозных сифилитических поражениях центральной нервной системы ближайшей причиной смерти больных могут быть чрезмерные фокальные реакции в жизненно важных отделах мозга. Возникновение подобной реакции легких степеней может служить своего рода функциональной пробой на чувствительность микроба к антибиотику и тем самым па действенность избранного препарата.

Реакция обострения обычно свойственна периодам начала или высоты заболевания, а также времени начала самого лечения. От других разновидностей побочного действия лекарств реакция Герксгеймера отличается тем, что во всех случаях сохраняет специфические патоморфологические особенности соответствующего заболевания.

Для профилактики лого реактивного состояния рекомендуется при тяжелых заболеваниях начинать лечение с половинных доз или предварительного назначения более слабо действующих препаратов.