Сенсибилизация может быть врожденной, может возникать спонтанно или вызываться искусственно. Объяснить как врожденную, так и приобретенную форму сенсибилизации пока еще одинаково трудно. Полагают, что они имеют один и тот же основной механизм возникновения: все они, хотя и в разное время, и при различных обстоятельствах, возникли в результате внешних воздействий и являются ответной реакцией на контакт лабильных структур белков крови с экзогенными химическими группировками, оставляющими свою метку в этой структуре. Основанием для такого суждения является тот факт, что как антиген, так и антитела проходят через плаценту. В первом случае говорят об активной, во втором - о пассивной сенсибилизации.

Таким образом, среди случаев так называемой цепной аллергии нет таких, которые не могли бы быть объяснены внешней сенсибилизацией. Врачу важно представлять, что первый прием или первая инъекция (со слов больного) препарата не всегда означает действительно первый контакт с ним. Хорошо известно (X. X. Планельес, А. М. Харитонова, 1960; Б. И. Василяускас, 1974; Welch е. а., 1955; Berridge, 1956; Rudzky, 1970), что многие антигены, особенно лекарства, могут попадать в организм человека без его ведома, скрыто, например с пищевыми продуктами - свежими (мясом или молоком животных, получавших те или иные препараты) или длительного хранения (консервированных с помощью антибактериальных добавок), с другими лекарствами, вводимыми недостаточно очищенными шприцами общего пользования или в сложных по составу биологических препаратах, и т. п. К тому же иногда сами больные не знают или не помнят, какими лекарствами лечились в прошлом.

Об истинно врожденной (генетически обусловленной) аллергии речь может идти, по-видимому, лишь тогда, когда аллергия проявляется к совершенно новому, не встречающемуся в природе синтетическому веществу, возможность предварительного контакта с которым полностью исключается. При этом наблюдения показали, что у впервые контактирующих с подобными веществами лиц, например у рабочих фармацевтических предприятий, вырабатывающих этот препарат, признаки аллергии обычно появляются только после 1-3недельного периода отсутствия видимой непереносимости препарата. Признание врожденной сенсибилизации осложняется наличием перекрестной или групповой сенсибилизации.