Майкл Пауэр и его коллеги первыми осуществили достоверное исследование, которое убедительно показывает весьма значительные различия в распространенности правонарушений среди учеников разных школ. Они исследовали центральную часть Лондона и обнаружили существование 12-кратной разницы в среднем годичном проценте преступности в средних школах, расположенных в этом районе (специальные школы при этом во внимание не принимались). Введение поправки на среду, в которой жили дети, не изменило значительных различий между разными школами. Эти различия не зависели от формальных характеристик школы, то есть от того, была ли она старой или новой, с совместным или раздельным обучением мальчиков и девочек, большой или маленькой, частной или же находившейся на попечении местных властей. Сходные данные для пригородных районов Лондона сообщили Гат, Купер и Гаттони, которые несколько позднее показали, что аналогичные различия между школами существуют и в отношении количества детей, направляемых в клиники на консультации. Ни в одном исследовании не удалось выявить соответствующих характеристик «хороших» или «плохих» школ.

Раттер и соавторы обнаружили, что такая неоднородность школ относится также и к области начального образования. Методом опроса учителей они продемонстрировали различия между школами в проценте учеников, отстающих по чтению, и в проценте учеников с плохим поведением. Поскольку были обследованы все десятилетние дети из одного и того же района, данные нельзя было объяснить различиями в методах работы полиции или различиями выборок детей, направленных на обследование.

Раттэр располагал лишь ограниченными сведениями в отношении особенностей обследованных школ, однако этих данных оказалось достаточно для того, чтобы показать, что связь между разными уровнями успеваемости и различиями самих школ все-таки существует.

Плохое поведение и плохо развитые навыки чтения встречаются значительно чаще в школах с высокой текучестью учителей и частым изменением состава учеников. Нестабильность преподавательского коллектива и школьных классов были наиболее характерны для школ, в которых отмечалось наибольшее число проблем среди учащихся.

Ни в одном из упоминавшихся исследований не было доказано фактическое влияние школы на поведение и успеваемость детей, хотя такой вывод был сделан. Для того чтобы проверить, действительно ли различия между детьми обусловлены влиянием школ, а не особыми правилами приема в них, необходимо изучить изменения поведения детей после того, как они попадают в школу. Исследования Веста и Фаррингтона показали существование определенных предпочтений при зачислении учеников в школы. Наши собственные данные также подтверждают это положение и показывают, что школы могут оказывать дополнительное влияние, изменяя поведение детей (так же как и их успеваемость) в лучшую или в худшую сторону.