В сыворотке крови свойства свободно циркулирующих антител обнаружены в гамма и бетаглобулиновых фракциях белков. Доказательством идентичности антител и гаммаглобулинов сыворотки служат следующие факторы: перемещение ряда антител человека и приматов в электрофоретическом поле вместе с гаммаглобулинами сыворотки; идентичность молекулярной массы антител и гаммаглобулинов, определенных методом седиментации; сходство показателей относительного содержания некоторых аминокислотных остатков в антителах и гаммаглобулинах, а также выявление определенного порядка расположения аминокислот внутри пептидной цепи обоих объектов исследования (Т. Harris, S. Harris, 1960); отсутствие у новорожденных в неонатальном периоде продукции и гамма-глобулинов, и антител (Wiener е. а., 1951). Полагают, что разница между ними обусловлена лишь различным расположением химических групп внутри молекул (Edelman, Benaceraff, 1962) или зависит от различной пространственной конфигурации концевых аминокислот.

Известные в настоящее время иммунные глобулины разделяются на пять классов - IgA, IgG, IgD, IgE и IgM. Современные представления о структуре антител можно проследить на примере иммуноглобулина типа IgG.

Установлено, что от особенностей структурной конфигурации антител различных классов зависит возникновение так называемой реакции связывания комплемента. Как известно, комплемент представляет собой термолабильный компонент свежей сыворотки, наличие которого необходимо для реакций иммунного гемолиза, феномена Артюса и сывороточной болезни. Причастные к осуществлению реакции связывания комплемента, антитела человека классов IgG и IgM оказались необходимыми для развития гемолитических состояний, отечнонекротического и сывороточно-лекарственного синдромов. Антитела классов IgA и IgE участвуют в осуществлении числе при пассивной кожных реакции, анафилаксии.

Антитела неоднородны и по прочности связывания с антигеном, что также очень важно в формировании типов ответных аллергических реакций. Различают гетероантитела, реагирующие с чужеродными для организма веществами, в том числе с белками; изоантитела, активные в отношении белковых антигенов животных того же вида, и аутоантитела, воздействующие с антигенами собственного организма. Последнее обстоятельство весьма существенно для понимания патогенеза ряда заболеваний человека, например гломерулонефрита, коллагенозов, тиреоидита и др.