Способность лекарств, принимаемых женщиной во время беременности, проникать через плацентарный барьер и оказывать резорбтивное действие на плод в настоящее время полностью доказана. Проникают трансплацентарно лекарство может действовать плод различными путями - химически, иммунологически, дисгенетически и т. п.

Реакция плода на фармакологические препараты определяется функциональной незрелостью органов и структур, специфически реагирующих на то или иное воздействие. В настоящее время изучение влияния лекарственных препаратов на плод составляет важный самостоятельный раздел фармакологии. Установлено, что характер действия лекарств на плод зависит от химической структуры вещества и его количества, проникшего через плацентарный барьер, от стадии эмбриогенеза и чувствительности тканей и органов плода к медикаменту и ряда других факторов. Наиболее опасны медикаменты, повреждающие плод или его отдельные ткани при использовании их женщиной в терапевтических или гораздо меньших дозах.

Следствием действия лекарств на плод могут быть его гибель и прерывание беременности, развитие врожденных иммунологических или иных заболеваний, очевидных к моменту рождения или латентных до определенного времени.

Своего рода специфическим и наиболее изученным патогенным действием лекарств на плод является так называемое тератогенное действие. Оно обусловлено нарушением формообразовательных процессов под влиянием лекарств и выражается возникновением пороков развития как плода в целом, так и отдельных его органов или тканей. Развитие аномалий чаще отмечается у плодов, подвергающихся воздействию препарата-тератогена в течение 3-5 нед после зачатия, так как в стадии предимплантационного развития эмбрион относительно устойчив к воздействию лекарств. Чувствительность эмбриона к воздействию лекарств значительно возрастает в период органогенеза; после его завершения видимых аномалий развития не возникает.